La pétanque à la conquête de l'Olympe

Par Marcel Pizzetti Chroniqueur du Brabant Francophone

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Le Petit Larousse illustré définit la pétanque ainsi : " jeu de boules originaire du midi de la France, dans lequel le but est une boule plus petite en bois, dite cochonnet, et qui se joue sur un terrain non préparé".

Dans la chaude Provence, sous les platanes, où cela fleure bon le romarin, la lavande, le thym ou le basilic, se déroule une pièce en plusieurs tableaux. Les acteurs y accomplissent de réels exploits; leur verbe - avé l'assent - truculent attire les foules, suscite les passions.

" Té, Marius, tire-la moi cette boule, elle gène ma trajectoire."

" O pechère, je l'ai manquée."

Tout ceci peut paraître complexe mais ce jeu n'est nullement dépourvu de saveur surtout lorsqu'il est agrémenté du pastis traditionnel.

Alors la pétanque, uniquement un jeu ?

Croyez-vous que ce soit uniquement sur les plages ou dans les allées boisées que l'on lance la boule ? Assurément non, car des concours nationaux se déroulent chaque année, dans tous les pays. Le vainqueur de chaque championnat national est désigné pour le championnat du monde ou est sélectionné. C'est là toute la différence entre la conception de la pétanque-jeu et celle pétanque-sport qui nous occupe ici.

HISTORIQUE

Dès les temps les plus reculés, le jeu de boules a connu une ferveur populaire.

Des fouilles archéologiques ont maintes fois prouvé l'apparition des jeux de boules chez les Assyriens, les Egyptiens et les Chinois. C'est précisément dans la province du Ho-Nan, en Chine, aux alentours de l'an 1000 avant Jésus-Christ que l'on découvrit des vestiges s'apparentant à ce jeu.

Ensuite, la découverte, plus de 500 ans avant J.C., d'une paire de boules et d'un cochonnet dans le sarcophage d'un enfant égyptien témoigne déjà d'une certaine passion dès les origines des boules.

Dans l'Antiquité, la Grèce, où la " sphaera " était lancée comme un projectile et ressemblait davantage à un lancement de poids fut sans doute la première contrée de la vieille Europe à connaître de tels loisirs. Plus tard, à Rome, on s'adonna aussi à ce passe-temps divertissant. Le temple de Caracalla conserve une fresque montrant des joueurs qui jettent la boule ou mesurent un point. Nos fiers Gaulois, quant à eux, auraient pu rivaliser d'adresse avec les légionnaires romains en tentant d'approcher des objets de forme sphérique le plus près possible d'une ligne tracée à même le sol. Celle-ci se substituait au but à atteindre, le cochonnet.

Après une longue éclipse, le jeu de boules recouvra ses droits au XIIIème siècle, notamment en Angleterre et en Flandre.

En 1369, Charles V le Sage voulut interdire le jeu de boules à ses soldats prétextant qu'ils en oubliaient leurs exercices guerriers. Mais ceux-ci, mécontents, firent entendre raison à leur souverain.

La Renaissance permit de poursuivre la pratique de ce jeu. Des " bouleurs " ( boulistes ) évoluaient dans des " bouleries " ( boulodromes ) et jouaient à la " bouloire " ( jeu de boules ).

En Italie, le Pape Jules II disposait, au début du XVIème siècle, des meilleurs joueurs qu'il recrutait dans les " bouleries ". Ceux-ci étaient destinés à défendre le patrimoine de la papauté devenant, en ces occasions, de redoutables lanceurs de pierres.

On en arriva à l'Ancien Régime. Les classes bourgeoises furent littéralement contaminées par des jeux boulistes et si, en Angleterre on jouait plutôt sur l'herbe, en contrepartie, pour la France et l' Italie, la terre battue était choisie pour ce genre de compétition.

Le jeu se propagea et, devant une évolution trop conséquente, un arrêt du Parlement décréta, le 7 septembre 1629, l'interdiction de tout jeu de boule, loi confirmée par l'Eglise.

Après l'abolition des privilèges du 4 août 1789, il s'ensuivit une période creuse et les jeux de boules réapparurent.

C'est ainsi que, plus tard, naquit, à la fin du XIXème siècle, dès l'annexion des deux Savoie la " Lyonnaise " ( issu de l'italien " la boccià ") ou " Longue ", en provenance d'Italie et qui fit son apparition et se développa dans les régions frontalières des Alpes.

Ensuite la " Provençale " qui se jouait sur un terrain entre 15 et 21 mètres et était originaire - comme son nom l'indique - de la Provence.

Enfin, la pétanque vit le jour en 1910 à La Ciotat, station balnéaire des Bouches-du-Rhône, près de Marseille. Le mot pétanque est dérivés de " pieds tanqués " ce qui signifie en provençal : pieds joints. Ainsi, Jules Le Noir, grand amateur de provençale, atteint de rhumatismes chroniques, inventa la pétanque, assis sur une chaise roulante. Il jeta, les pieds joints, des boules à quelques mètres de lui et les chassa par après. Le pointage et le tir firent florès avec les suites que nous connaissons.

Les premières boules de pétanque furent façonnées en bois; par après, elles furent cloutées afin de donner plus de
consistance à la matière. Vers 1920, les premières boules furent fabriquées et lancées sur le marché: Jules Blanc en est l'inventeur attitré. Puis, il s'ensuivit une amélioration constante dans la fabrication des boules. A partir de 1988, la pétanque effectua un important effort de médiatisation par la coloration des boules. Mises en couleur, ensuite testées en laboratoire et delà elles furent jugées bonnes, car elles ne présentaient aucune modification de leurs caractéristiques techniques.

Depuis lors, le succès de la pétanque n'a cessé de s'accroître.

Aujourd'hui la pétanque et la provençale, déjà regroupées en une seule Fédération-FIPJP- Fédération Internationale de Pétanque et de Jeu Provençal-, sont englobées dans la discipline: "Sport Boule". Plus de 40 Nations du Monde entier sont reconnues officiellement ne fut-ce que pour la pétanque.

Par ailleurs, les boules ont suscité l'intérêt d'illustres personnages tels que les grands peintres, Breughel et Goya, le physicien Ampère, les hommes de lettres, Diderot et Rabelais. Ce dernier a même écrit : " Le jeu de boules est propre à tous les âges, depuis la plus tendre enfance jusqu'à la vieillesse ".

Les célébrités du show-biz, de la chanson ont, eux aussi, tâté de la boule. Ainsi, les regrettés: Raimu, Yves Montand, Lino Ventura, Fernandel, Bourvil, Edouard Cailleau, Achille Zavatta, etc... L'ex-Chancelier Konrad Adenhauer chassait ses ennuis en s'adonnant aux plaisirs de la pétanque. Certains artistes, encore vivants, comme Annie Cordy, Hugues Aufray, Sacha Distel, Henri Salvador, Darry Cowl, Les Frères Ennemis se disputent encore des parties homériques. Plus près de chez nous des sportifs tels que notre regretté champion olympique 1948, Gaston Reiff qui fut un pointeur d'exception et l'ex-recordman du Monde aux 800 mètres, Roger Moens, plutôt spécialiste du tir, ont aussi goûté aux joies de ce jeu méridional. La pétanque progresse sur tous les fronts, que ce soit en qualité et possède ses adeptes dont certains s'affirment en tant qu'authentiques champions.

Henri Bernard est le président de la Fédération Internationale de Pétanque après avoir été, pendant vingt ans, celui de la Fédération française.

A l'unanimité des 40 autres Fédérations, l'Australie, le Cambodge et l'Estonie ont été admises comme membres de la FIPJP.

On le voit, le monde officiel de la pétanque est en constante expansion et vise à se structurer de plus en plus.

Enfin, Monsieur Bernard annonçait qu'une demande officielle de participation aux Jeux Olympiques de Sydney de l'an 2000 (selon les clauses édictées par les impératifs Olympiques, il faut 50 Nations et 4/5 des Continents pratiquant le Sport Boule. La pétanque compte +- 40 Fédérations officiellement reconnues et 5/5 des Continents pratiquent cette discipline . " Le Sport Boule " doit atteindre le quota de 50 Nations au minimum pour que la première clause soit respectée. Cette discipline sera sans doute en démonstration ou en exhibition aux Jeux de Sydney)avait été introduite pour la Fédération Mondiale
du Sport Boule ( le Sport Boule a été créé voici quelques années et englobe la pétanque, le jeu provençal et la lyonnaise ).

La pétanque s'est implantée en Belgique en 1949. Son premier club, Les Amitiés Belgo-Françaises (ABF), dont le siège est à Verviers, est encore en activité après 45 ans d'ancienneté.

Conclusions

Tout d'abord, le sport pétanque a pris une ampleur telle que cette discipline possède de fortes chances d'être reprise aux Jeux Olympiques, par le biais du Sport Boule.

Si la France reste la championne incontestée en ce domaine, notre pays partage aujourd'hui la deuxième place avec le Maroc et la Thaïlande et devance des nations notoires comme l'Italie, l'Algérie, la Tunisie, la Suisse, l'Espagne, Monaco ou le Canada.

Le palmarès des Belges est, à cet effet, très élogieux: deux victoires au Championnat du Monde des Juniors et une chez les Seniors, quatre médailles d'argent en Seniors et une en Juniors, une médaille de bronze en Dames et deux médailles de bronze en Seniors.

Ensuite, l'impact médiatique prend de plus en plus d'ampleur. Les grands quotidiens en font la mention et, au petit écran, Canal + a déjà filmé des phases intéressantes des championnats du Monde de même que les concours nationaux de l'Hexagone, y compris le plus prestigieux d'entre eux, la Marseillaise.

En outre, la rigueur vestimentaire est de mise en Belgique.

Du jeu populaire, à la pépère, qu'elle était autrefois, la pétanque est devenue une véritable discipline compétitive et son ascension devrait se poursuivre dans les années à venir.

C'est la le vœu le plus cher de tout pétanqueur.

Marcel Pizzetti.